遊戲界抵得住金融風波？

即使世界各地都喊「經濟差」的同時，新遊戲硬件推出時仍有人排長龍搶購。


近日金融界可說是風聲鶴唳，07年美國「次按危機」加劇下，這邊廂聯邦政府迫令接管專營按揭業務的「兩房」，那邊廂著名投資銀行雷曼兄弟宣布破產，其海外分公司更被日本同業以「賤價」收購，冰島經濟危機下險要「賣國」，各地股市如過山車般反覆上落更是不在話下。但是有趣的是，時有所聞的遊戲製作公司清盤破產之類的消息，在這段「金融海嘯」期間完全「影都無」，究竟是什麼令遊戲界好像成了局外人般，看似不受影響？

成本及收入控制有別傳統工業
除了主機生產商之外，大部分遊戲公司都只是從事「軟件開發及發行」的工作，情形跟電影行業有點相似，常以之前作品賺得的收入，作為以後作品的製作資金。而遊戲開發一類「創意工業」，主要成本是機材支出及薪金，與及給予主機生產商的權利金（royalty），還有印製光碟包裝等費用。
有別於傳統工業般沒有生產便沒有收入之餘，仍要支付大量成本付出（原料費）的資金流動結構，遊戲開發商很多時一日未有作品推出，權利金等「額外成本」尚未付出的時候，只要有辦法應付內部運作的成本，便能維持公司本身的生存。結果當經濟差，消費力下降的時候，傳統工業會因為市場的需求下滑，受壓需要減產，令收入進一步下調，資金週轉變得困難；反過來，遊戲開發業若留有充足的流動資本（現金流），這些時候只要維持公司運作便成，不會因為產能歸零而令公司一下子陷入經營危機。如任天堂般經常保持大量現金的公司，即使公司股價下挫了近半，面對這些有價值變動的非現金資產（如股票，地產物業等）出現長期大幅下調的時候，貯備的現金將會發揮平衡的作用，將影響減低。

歷史上有跡可尋
雖然數碼遊戲只有30年左右短短歷史，但是這30年間確實經歷了幾次金融動盪，例如這次「海嘯」之前的「科網泡沫爆破」，亦正值「9.11事件」下美國出現經濟不穩，但是該年美國遊戲界的業績及市場反而創新高；彼岸的日本在90年代「泡沫爆破」後堪稱經濟黑暗期的十多年時間，SCE憑PS2及大量「百萬大作」下年年獲利，市場自「紅白機熱潮」後爆發第二次急速增長。
然而03年日本經濟出現些微復甦時，遊戲界可說是首次出現市場規模縮小。究竟經濟環境與遊戲界成長「反其道而行」的理由何在？
要理解，數碼遊戲等娛樂事業，其主要收入源都是所謂的「閒錢」，是解決生活要求後餘下的「可處分財產」。表面看來資產下調會令「閒錢」減少，消費力下降是必然趨勢，然而經濟衰退下，首當其衝受影響的是房地產、汽車等耐用品及奢侈品，數碼遊戲這些連1000美元也不到的「低消費」，確實不易受到即時性的影響。加上這次金融海嘯的「爆心」，正是近年大量吸納這些「閒錢」的金融界，事件令不少「損手」的，甚至打算把這些財產用作投資的，都一下子拉離這圈子。這些從海嘯中「逃生」的財產，可說是失去一個流動的方向。當然不少人會是「靜觀其變」而讓資產原封不動，但也有不少是抱著「儲又死（沒利息或怕銀行倒閉），股又死（股市的波動已達不正常的情況），床下底都死（貶值）」的想法，決定花掉這些錢，但又不想花費鉅額，結果出現了非奢侈品的消費力不跌反升的可能性。

不穩因素反在經營策略
但是實際上，即使金融海嘯本身對遊戲界未有直接的影響，當全球資產大幅流失，引發整個社會的大量後遺症：就業率及薪金，個人資產下調帶來消費壓力，銀行界收緊借貸等，相信將會對遊戲界出現直接影響。
世界最大遊戲開發商電藝（Electronic Arts, EA）在10月末宣布裁減6%人手的舉動，可說是提早反映了隱藏的問題。EA的CEO提出公司要面對的四個要點：每股純利下調、營運效率下滑．提供改善利潤的方向，與及藉裁減人手降低將來的營運成本。
當然背後令EA作出此舉的並非全數關乎經濟問題，股價於2個月間下挫53%，「哈利波特」電影延期令遊戲版不能於本年度推出大幅影響收入，9月放棄20億美元收購開發商Take 2等問題，不論直接跟間接都影響到公司的擴張，為在短期內保持與其他對手的競爭力，「退一步」可說是無可口非。
而數碼遊戲的開發成本出現「兩極化」之下，相信除了EA，其他近年大洒金錢的開發商也可能會在金融界不穩，銀行界「縮沙」的情形下「收斂一下」。市場仍然擴張，但生產者有可能進退失據的時候，遊戲界能否在這次金融風波及經濟衰退下獨善其身，仍未能這麼輕易下定論。

伸延導讀：
日經.net專欄：遊戲產業與世界經濟危機無緣？